Was haben die Frauen von Virunga und weibliche Spitzenköchinnen gemein?

Noch vor Sonnenaufgang wacht Cristina García Suárez auf und fährt nach einem kleinen Frühstück mit dem Auto zum Restaurant in den Ausläufern des Amboto-Gebirges im spanischen Baskenland. Die Pandemie brachte die aufstrebende junge Köchin zurück in ihre Heimatstadt Durango und in ein abgelegenes Bergrestaurant namens Mendi Goicoa, was in Euskera „der Berg von oben” bedeutet. Wie so viele Berggipfel ist auch der Amboto mit Mythen und Traditionen behaftet. 

Das Ausloten der Grenzen von Traditionen ist oft das, was Cristina inspiriert, so auch bei der Kombination von süßen und salzigen Zutaten in ihren Gerichten. Cristina hat unter der Anleitung einiger der renommiertesten Köche Spaniens gearbeitet und gelernt, ihrem eigenen Urteil und Talent zu vertrauen. 

Wenn Cristina in der Küche ihres stilvollen Restaurants arbeitet, kann sie durch die großen Fensterscheiben auf den Amboto blicken. Man sagt, die Göttin Mari wohne dort oben in einer Höhle. Mari repräsentiert die vorchristliche Erdmutter. Sie hilft den Bäuer*innen, das Wetter und den Ausgang der Ernten vorherzusagen. Mari ist mächtig, unabhängig und schön. Ihr dient ein Hofstaat aus Hexen und weiblichen spirituellen Führerinnen. Wenn sie lachen, tun sie das aus vollem Herzen, zeigen ihre Zähne, sind furchtlos und stark. 

Wenn die Wolken den Amboto-Berg bedecken, ist Mari aus ihrer Höhle gekommen – so sagt es der Mythos. Das sind die harmonischsten Tage in Cristinas Küche. Unter den Gästen der Mendi Goicoa stellt sich dann ein kostbares Gefühl des Friedens ein.

Es ist das gleiche Gefühl des Friedens, das Léontine Kavira bewegt, wenn sie von ihrem winzigen Grundstück mit Kakaobäumen auf den Ruwenzori, die weißen Mondberge im Osten der DR Kongo, blickt. Berge vermitteln den Menschen ihren Frieden auf eine Weise, die an die Götter denken lässt. 

Es ist noch nicht lange her, dass es in Léontines Leben gottverlassene Tage gegeben hatte. Als Soldaten die Dörfer marodierten und sich alle Frauen nahmen, die sie in die Finger bekamen. Eine Hungersnot war nur eine schlechte Ernte entfernt und nicht jedes Kind wuchs bis zur Pubertät heran. 

Mit ihren zweiunddreißig Jahren ist Léontine, gemessen an der kongolesischen Lebenserwartung, im mittleren Alter. Doch auch wenn ihre Knochen auf den langen täglichen Wegen zu den Feldern, um Wasser und Holz zu holen, zu schmerzen beginnen, ist das Leben in Mundubiena und den anderen Dörfern am Rande des ältesten Nationalparks Afrikas, dem Virunga, ruhiger und produktiver geworden.

Seit zehn Jahren werben das internationale Schokoladenunternehmen Original Beans und sein lokales „Bean Team” für eine neue Kulturpflanze in der Region. Es hat sich herausgestellt, dass Kakao in diesem Klima und auf den Lavaböden von Virunga sehr gut gedeiht. Im Laufe der Jahre haben immer mehr Frauen den Kakaoanbau erlernt und ihre Techniken an andere Frauen weitergegeben. Das Bean Team nennt sie in der offiziellen französischen Sprache des Landes die „Femmes de Virunga”. 

Für eine Femme de Virunga wie Léontine hat sich der Kakao zu einer erstaunlichen Chance für ihre persönliche Entwicklung entwickelt. Der Baum und seine Förderung durch Original Beans haben ihr Geld eingebracht und sie unabhängiger von ihrem Mann gemacht. Im Rahmen der von Original Beans geförderten Bildungsprogramme hat sie Lesen und Schreiben gelernt und ihre Führungsqualitäten verbessert. Leontine ist nun bereit, ein weiteres Stück Land für den Kakaoanbau zu erwerben, damit zwei ihrer Kinder nach der Sekundarschule studieren können. 

In diesem Teil der Welt ernten die Frauen die Kakaofrüchte, wickeln die Samen dann in Palmblätter und drehen sie sieben Tage lang sanft, damit das überschüssige Fruchtfleisch abfließen kann und die natürliche Fermentation gefördert wird. Nachdem die Bohnen getrocknet sind, werden sie verpackt und über tausend Kilometer weit auf den unwirtlichsten Straßen Afrikas zum Hafen von Mombasa in Kenia transportiert. 

In Europa angekommen, macht sich der Virunga-Kakao wieder auf den Weg in die Berge, in die ruhige Schweiz, wo er zu einer preisgekrönten Original Beans-Schokolade verarbeitet wird, die zu Ehren der Erzeugerinnen Femmes of Virunga genannt wird.

Die Schokolade „Femmes de Virunga” hat die Köchin Cristina Suárez zu einem ihrer Lieblingsgerichte inspiriert. Von süß über sauer bis salzig ist es eine Hommage an die Frauen, die auf den Feldern arbeiten und ihre Familien ernähren, egal ob im Baskenland oder im Virunga-Park. Mit knusprigen Kürbisblättern und Süßkartoffeln, cremiger weißer Trüffelbutter, gerösteter Milch und Karamell erinnert Cristinas Gericht an die Berge, die sich in einen farbigen Mantel hüllen. Rot bis ocker, gelb bis braun: Das sind die Farben, an die sich Cristina aus ihrer Kindheit erinnert, die an dem Tag endete, an dem sie erklärte: „Ich werde Köchin.”

Für die Frauen auf den Feldern, wie Léontine, gleicht sich der Tagesablauf meist tagein, tagaus, jahrein, jahraus. Sie wachen vor dem Morgengrauen auf, um ihren Männern und Kindern zu dienen, dann arbeiten sie auf den Feldern und besuchen die Märkte. Sie kultivieren die Natur im Bewusstsein der Zyklen und Zusammenhänge, aber auch mit ihrer Körperkraft. Traditionen schränken oft ihren Anspruch auf Land, Geld und Status ein. Mädchen haben eine schlechte Schulbildung und brechen als erste die Schule ab. Sexuelle Einschüchterung ist überall ein Problem. 

Aber Frauen haben sich schon immer zusammengetan, sich gegenseitig geschützt und gemeinsam Widerstand geleistet. Heute umspannt ihre Solidarität die ganze Welt. Wenn Cristina Suárez und Léontine Kavira in einer rein weiblichen Schokoladenkreation zusammenkommen, verbinden sie ihr Leben, ihre Arbeit und ihre Erkenntnisse. Wenn sie zu ihren friedlichen Bergen hinaufblicken, können sie da ein Lachen hören? Mari lacht. Frauen haben schon immer gelacht – nicht über Männer, sondern füreinander und für ihre eigene Kraft, ihren Mut und ihre Selbstbestimmung. Wir lachen mit ihnen, wenn wir den Frauentag mit einer außergewöhnlichen Schokolade der starken Femmes de Virunga feiern.