Maak je geen zorgen als je nog niet dieper bent ingegaan op waar je chocolade vandaan komt. Zelfs degenen onder ons die zichzelf als experts beschouwen, beginnen nog maar net aan hun reis. Al meer dan 10 jaar trekt het Original Beans team de afgelegen regenwouden van de planeet in om de zeldzaamste en eerlijkste cacaobonen ter wereld te vinden. We hebben ontzettend veel gezien en geleerd over cacao. Het spannendste is dat we hebben geleerd dat er nog zoveel te leren valt over een boom en een voedingsmiddel dat wetenschappelijk "voedsel van de goden" wordt genoemd. We ontdekken allemaal opnieuw chocolade.

Om een voorbeeld te geven: je hebt misschien wel eens gehoord van Criollo, Forastero, Trinitario, de heilige drie-eenheid van cacaobonen. Wat de genetica, de biologie, de chemie en dus de smaak van cacao betreft, kan de cacaotri-eenheid gerust naar de vuilnisbak van de geschiedenis worden verwezen. Kijk in plaats daarvan eens naar onderstaande kaart van het Amazonebekken. Wetenschappers gebruiken Bayesiaanse statistieken en computersimulaties om 10 clusters van verschillende cacaosoorten in het Amazonegebied af te leiden. De onderbroken zwarte lijnen suggereren geologische kenmerken, paleobogen genaamd, die een rol kunnen hebben gespeeld bij het tegenhouden van de genenstroom tussen de clusters, waardoor ze verschillend bleven. Zien ze er verschillend uit? Natuurlijk. Smaken ze anders? Zeker weten!

Industriële snoepfabrieken gebruiken industriële cacaobonen en mengen tijdens het productieproces veel verschillende bonen met elkaar. In onze ambachtelijke chocolade-industrie koesteren en vieren we de unieke kenmerken van elke bonenvariëteit. Bij Original Beans gaan we buitengewoon ver, en leggen we grote afstanden af, om zeldzame cacaobonen van onontdekte, vergeten of verstopte variëteiten te vinden en ze te perfectioneren voor onze chocolades.

Maar wat is dan de moeder van alle bonen? Waar werd cacao voor het eerst geteeld? Volgens de legende waren de Olmeken en de Maya's de eersten en de Original Beans Zoque 88% is een eerbetoon aan deze 4000 jaar oude traditie. We weten nu echter dat drinkchocolade waarschijnlijk al zo'n 5.500 jaar geleden werd geconsumeerd op de grens van het Amazonegebied tussen het huidige Ecuador en Peru.

In een ander spoor zijn enkele cacaowetenschappers nog zuidelijker aangekomen, in het hart van het Inca-rijk: Cusco. Hier koopt Original Beans de Chuncho bonen voor Cusco 100%. De oeroude oorsprong, het hoge vetgehalte en de unieke diversiteit aan aroma's doen vermoeden dat de Chuncho cacao wel eens de moeder van alle cacao met een fijne smaak zou kunnen zijn. Het is zeker de moeite waard om gevierd te worden in de single-ingrediënt chocolade die we ervan maken.

"Chuncho" (= "uit de jungle") cacao is inheems in de Urubamba-vallei in de Cusco-regio in Peru, op slechts kilometers afstand van de Inca-citadel Machu Picchu. Er bestaan berichten over de handel in cacaobonen door de plaatselijke Matsigenka-indianen met de hooglanders nog vóór het Inca-rijk. Deze stam schijnt altijd een bijzondere belangstelling te hebben gehad voor de consumptie van vruchtenpulp en sap van de Chuncho-cacaobomen. Een recent onderzoek naar de aromatische kenmerken van Chuncho pulp en bonen van 226 van dergelijke bomen heeft 68 unieke, meestal multi-aroma profielen aan het licht gebracht. Zoals cacaowetenschappers Eskes et al. in 2016 schrijven: "(We concluderen) dat sterke aromatische traitselectiedruk door 'Matsigenkas' indianen' tijdens evolutie en domesticatie verantwoordelijk is voor de diversiteit die in Chuncho cacao wordt onthuld." Met andere woorden: bedank cacaotelers van eeuwen geleden voor enkele van de lekkerste chocolaatjes die je vandaag ooit zult proeven.

Omringd door het Andes-terroir, op een hoogte van 1.500 m, en bewaard dankzij de trotse en kleurrijke cacaotraditie van de plaatselijke families, hebben de zeldzaamste van de zeldzame Chuncho cacaobonen de tand des tijds in de Urubamba-vallei overleefd. Tot op de dag van vandaag maken onze telers in Cusco hun eigen warme chocolademelk door de bonen te roosteren met kaneel of sinaasappelschillen, ze te malen in maïsmolens en het mengsel onder te dompelen in water en suiker. In de vorm van een reep smelt de Chuncho uitzonderlijk goed en zonder verdere toevoegingen resulteert dit in een romige reep met noten van gedroogde bloemen en gras en een lichte afwerking.

Wat een ontdekking - door gewoon te vragen waar je chocolade vandaan komt. Blijf de vraag stellen! Het resultaat zal een verbazingwekkende collectie onvergetelijke pralines zijn, waarvan elke hap een ongelooflijk verhaal uit een ver land bevat. Een zeldzame wereld die het waard is om geproefd en bewaard te worden.