Olivier Bauche, vous êtes le chef de La Gloriette à Marche, un établissement que vous gérez avec votre épouse Véronique, en salle. Vous avez assuré cinq ans, soit un mandat, la présidence des JRE-Jeunes Restaurateurs, JRE – Belgique.

Vous venez de passer la main lors de l’assemblée générale à Marche-en-Famenne. Vous n’étiez pas candidat à votre succession ?

L’âge limite pour être membre JRE est 50 ans. J’ai eu 51 ans en mars. Je suis désormais membre d’honneur.

Quel bilan dressez-vous de votre présidence ?

Je me suis notamment attelé à renouer les contacts entre les membres. Je l’ai endossée au début du Covid. Pendant la crise sanitaire, chacun a travaillé de façon très individualiste. On devait sauver notre société. Puis on s’est revu. On a relancé des choses. Comme les menus VIP dans les avions de TUI Belgique. À partir du 1er mai, pour la deuxième fois, certains de mes menus y seront servis. On a aussi à nouveau proposé un banquet commun, avec neuf chefs JRE en cuisine. On remettra cela en octobre. Aussi, bien que je ne parle pas néerlandais, il n’y a jamais eu de querelle linguistique entre nous. J’effectuerai d’ailleurs prochainement un « 4-mains » avec Giovani Oosters, un JRE du nord du pays, chef du Vous Lé Vous à Hasselt. C’était aussi une très belle aventure humaine. J’ai rencontré énormément de gens. Producteurs, fabricants de matériel,… tous sont passionnés par leur métier. Et si elle m’a pris beaucoup de temps, je n’ai jamais délaissé La Gloriette, et je l’ai toujours exercée avec passion.

La province de Luxembourg compte-t-elle d’autres JRE ?

Olivia Sauvage, de La Fleur de Thym à Houffalize, c’est tout. Olivia est d’ailleurs la nouvelle présidente. Il fallait quelqu’un qui ait de l’expérience. Elle est JRE depuis une dizaine d’années. En Belgique, il y a 26 JRE. N’est pas membre qui veut. Il faut répondre à divers critères pour se porter candidat, notamment être propriétaire de son établissement, ou du moins de sa société. Les candidats reçoivent la visite de clients mystères, des JRE, qui les évaluent. Preuve du niveau d’exigence, par an, pas plus de deux ou trois chefs deviennent JRE. En Belgique, il y a 26 JRE sur un quota de 40 possibles.

Peut-on comparer cette reconnaissance guides gastronomiques ?

C’est évidemment gratifiant. Mais c’est différent que de figurer dans le Michelin ou le Gault&Millau. On reste assez méconnu du grand public. Mais dans la gastronomie, on est reconnu. Cela dit, La Gloriette a une note de 14 sur 20 dans le Gault&Millau. Et certes, dans le Guide Michelin, elle n’est étoilée ou Bib Gourmand, mais elle y est reprise.

Quelles sont les principales missions des JRE ?

L’une est de promouvoir une restauration de qualité, en gardant un ancrage local, en ayant autant que faire se peut recours à des produits locaux. On est aussi une grande famille. Il y a beaucoup de partage entre nous. Les plus jeunes peuvent apporter de nouvelles techniques, et les plus âgés, leur expérience.

Olivia Sauvage, l’excellence hospitalière

Olivia Sauvage, du restaurant La Fleur de Thym à Houffalize, où elle est en salle et régale avec son mari David Heine, en cuisine, est donc la nouvelle présidente des JRE belges.« JRE-Belgique se réjouit de l’énergie et de la vision qu’Olivia apportera dans ce nouveau rôle, applaudit l’association. Entrepreneuse accomplie, elle est reconnue pour son engagement envers l’excellence hospitalière. Son parcours au sein des JRE témoigne d’une forte implication dans les valeurs de l’association, qui prône la promotion des jeunes talents et l’innovation dans le domaine gastronomique. Olivia entend poursuivre le travail entrepris par ses prédécesseurs, tout en insufflant une dynamique nouvelle à l’association. Elle souhaite aussi renforcer les liens entre les membres, favoriser les échanges d’idées et promouvoir encore davantage la richesse culinaire de la Belgique.

Nouveau guide gastronomique et whisky des JRE

Lors de l’assemblée générale, les JRE-Belgique ont aussi dévoilé leur nouveau guide gastronomique. Véritable vitrine de la gastronomie moderne, cet outil met en valeur ses membres d’exception.

Bien plus qu’une simple liste de restaurants, le guide souligne des établissements qui repoussent constamment les frontières de la gastronomie, affirmant ainsi le rôle essentiel des JRE dans la promotion et la préservation du patrimoine culinaire mondial.

Après un gin il y a 8 ans, l’association a aussi présenté son 2e flacon, le Whisky Inspired by JRE. « Il est distillé par le Liégeois Étienne Bouillon, patron de Belgian Owl et 5e distillateur au monde, explique Olivier Bauche. Les JRE l’ont élaboré au sein d’un comité de dégustation. Il s’agit d’un whisky premium blended, avec un côté épices, pain grillé, tout en douceur, qui évolue ensuite, avec une belle minéralité, sur des notes agrumes citronnées tout en fraîcheur. On le sert exclusivement à nos adresses, où on peut aussi l’acheter. »