¿Qué tienen en común las Femmes de Virunga y las cocineras?

Antes de que amanezca, Cristina García Suárez se levanta y, tras un pequeño desayuno, conduce su coche hasta el restaurante situado en las faldas del monte Amboto, en la región vasca de España. La pandemia llevó a la joven y prometedora chef de vuelta a su ciudad natal, Durango, y a un remoto restaurante de montaña llamado Mendi Goicoa, que en euskera significa "la montaña de arriba". Como tantos picos de montaña, Amboto está cargado de mitos y tradiciones. 

Poner a prueba los límites de las tradiciones es a menudo lo que inspira a Cristina, como cuando une ingredientes dulces y salados en sus comidas. Cristina ha trabajado bajo la dirección de algunos de los chefs más prestigiosos de España y ha aprendido a confiar en su propio criterio y a ser dueña de su talento. 

Cuando Cristina trabaja en la cocina de su elegante restaurante, puede mirar al Amboto a través de los amplios ventanales. Dicen que la diosa Mari vive allí arriba, en una cueva. Mari representa a la madre tierra precristiana. Ayuda a los agricultores a predecir el tiempo y el resultado de las cosechas. Mari es poderosa, independiente y hermosa. Le sirve una corte de brujas y guías espirituales femeninas. Cuando ríen, lo hacen desde su núcleo, mostrando los dientes, sin miedo y con fuerza. 

Cuando las nubes cubren la montaña de Amboto, Mari ha salido de su cueva, o eso dice el mito. Esos son los días más armoniosos en la cocina de Cristina. Entre los comensales de Mendi Goicoa se instala una preciosa sensación de paz.

Es el mismo sentimiento de paz que mueve a Léontine Kavira cuando mira desde su pequeña parcela de árboles de cacao hacia Rwenzori, las montañas blancas de la luna en el este de la RD del Congo. Las montañas transmiten su paz a la gente de un modo que hace pensar en los dioses. 

No hace mucho, hubo días olvidados por los dioses en la vida de Leontine. Cuando los soldados asaltaban las aldeas y se llevaban a todas las mujeres a las que podían echar mano. La hambruna estaba a sólo una mala cosecha y no todos los niños llegaban a la adolescencia. 

A los treinta y dos años, Leontine está en la edad madura según las expectativas de vida congoleñas. Pero aunque sus huesos empiezan a doler en las largas caminatas diarias a los campos en busca de agua y leña, la vida se ha vuelto más tranquila y productiva en Mundubiena y en las demás aldeas que bordean el parque nacional más antiguo de África, el Virunga.

Desde hace diez años, la empresa internacional de chocolate Original Beans y su "Bean Team" local promueven un nuevo cultivo comercial en la región. Resulta que el cacao crece muy bien en este clima y en los suelos de lava de Virunga. Con los años, cada vez más mujeres han aprendido a cultivar cacao y lo han transmitido a otras mujeres. El Bean Team las llama las Femmes de Virunga en la lengua oficial francesa del país. 

Para una Femmes de Virunga como Leontine, el cacao se ha traducido en una asombrosa oportunidad de desarrollo personal. El árbol y su promoción por parte de Original Beans le han hecho ganar dinero y la han hecho menos dependiente de su marido. Ha aprendido a leer y a escribir y ha mejorado su capacidad de liderazgo en la comunidad durante los programas educativos patrocinados por Original Beans. Leontine está ahora dispuesta a comprar otra parcela para cultivar cacao y que dos de sus hijos puedan seguir estudiando después de la escuela secundaria. 

En esta parte del mundo, las mujeres cosechan el fruto del cacao, luego envuelven las semillas en hojas de palma y las voltean suavemente durante siete días, para permitir que el exceso de pulpa drene y promueva la fermentación natural. Una vez secos los granos, se embalan y se transportan a más de mil kilómetros de distancia por las carreteras más insólitas de África hasta el puerto de Mombasa, en Kenia. 

Una vez en Europa, el cacao de Virunga vuelve a subir a las montañas, a la serena Suiza, donde se fabrica un galardonado chocolate de Original Beans, llamado Femmes of Virunga en honor a las cultivadoras.

Es el chocolate Femmes of Virunga el que inspiró a la chef Cristina Suárez para crear uno de sus platos favoritos. De lo dulce a lo ácido y a lo salado, rinde homenaje a las mujeres que trabajan el campo y cuidan de sus familias allí donde estén, en el País Vasco o en el Parque de Virunga. Elaborado con hojas de calabaza crujientes y boniato, mantequilla cremosa de trufa blanca, leche tostada y caramelo, el plato de Cristina evoca las montañas cubiertas con su manto de colores. Del rojo al ocre, del amarillo al marrón: son colores que Cristina recuerda de su infancia, que terminó el día que declaró: "Seré cocinera". 

Para las mujeres del campo, como Leontine, la vida continúa sobre todo día tras día, año tras año. Se levantan antes del amanecer para servir a sus maridos e hijos, luego trabajan el campo y visitan los mercados. Cultivan la naturaleza con una íntima conciencia de los ciclos y las interrelaciones, pero también con la resistencia de su fuerza física. Las tradiciones suelen limitar su derecho a la tierra, el dinero y el estatus. Las niñas reciben una educación deficiente y son las primeras en abandonar la escuela. La intimidación sexual es un problema en todas partes. 

Pero las mujeres siempre se han unido, se han protegido mutuamente y han resistido juntas. Hoy, su solidaridad se extiende por todo el mundo. Mientras Cristina Suárez y Leontine Kavira se conectan en una creación de chocolate totalmente femenina, unen sus vidas, su trabajo y sus percepciones. Mirando hacia sus pacíficas montañas, ¿pueden oír la risa? Mari se ríe. Las mujeres siempre se han reído, no de los hombres, sino entre ellas y por su propio poder, valor y autodeterminación. Nos reímos con ellas al celebrar el Día de la Mujer con un extraordinario chocolate de las fuertes Femmes de Virunga.